[주간 연재] 이현우의 레전드 스토리 : ⑥ 철마(Iron Horse), 루 게릭
연재
루 게릭 © MLB.com
루 게릭은 뉴욕 양키스의 프랜차이즈 스타이자, 메이저리그 역대 최고의 1루수 중 한 명입니다. 1923년 데뷔해 1939년 은퇴할 때까지 통산 2,164경기 2,721안타 493홈런 1,995타점 타율 0.340 출루율 0.447 OPS 1.080을 기록했고 아메리칸리그 올스타에 7번, MVP에 2번 선정됐으며 타격왕 1회, 홈런왕 3회, 타점왕 5회, 트리플크라운 1회를 달성하면서 양키스의 월드시리즈 우승을 6차례나 이끌었죠.
또한, 뛰어난 내구성과 강한 근성을 갖춘 선수이기도 했는데요. 그래서 붙은 별명이 철마(The Iron Horse)입니다. 게릭이 2,130경기 연속 출장 기록은 1995년 칼 립켄 주니어가 경신하기 전까지 56년 동안 역대 1위의 자리를 지켰습니다. 하지만 1939년 근위축성측색경화증(ALS)이란 희귀병으로 인해 만 36세란 이른 나이에 은퇴 후 2년도 채 지나지 않아 세상을 떠난 비운의 레전드이기도 합니다.
낭중지추, 숨길 수 없었던 재능
루 게릭 © MLB.com
루 게릭은 1903년 6월 19일 미국 뉴욕 맨해튼에 인접한 이스트 할렘에서 독일계 이민자 부부 사이의 사 남매 중 둘째로 태어났습니다. 그는 태어날 때 체중이 14파운드(6.4kg)에 달하는 우량아였다고 전해집니다. 그의 아버지는 판금 노동자였지만 알코올 중독으로 인해 실업자가 되는 일이 잦았는데요. 따라서 게릭의 어린 시절 가족의 생계를 주로 책임진 사람은 가정부로 일하는 그의 어머니였습니다.
게릭이 5살이 됐을 때 그의 가족은 워싱턴 하이츠로 이사했는데, 근처에는 뉴욕 하이랜더스(양키스)의 홈구장인 힐탑 파크와 뉴욕 자이언츠의 홈구장인 폴로 그라운드가 있었습니다. 어린 시절 뉴욕 자이언츠의 팬이었던 게릭은 외야 관람석 입장료인 25센트를 모을 때마다 폴로 그라운드로 달려갔는데요. 하지만 불행하게도 그의 부모님은 아들이 야구를 하는 것을 그다지 기뻐하지 않았습니다.
게릭의 어머니는 이민자 1세대인 자신과는 달리 아들은 더 나은 삶을 살 기회가 있다고 믿었습니다. 따라서 아들이 공부를 하길 원했고, 취미인 야구에 시간을 낭비해서는 안 된다고 생각했습니다. 초등학교까지만 해도 게릭은 어머니의 바람대로 공부에만 전념하는 모범생이었는데요. 하지만 타고난 재능은 숨길 수 없었죠. 게릭은 교교 입학과 동시에 야구와 미식축구에서 학교를 대표하는 스타가 됐습니다.
게릭이 야구 실력으로 처음 전국적인 주목을 받은 것은 1920년 6월 26일 컵스 파크(현 리글리 필드)에서 열린 뉴욕시 고교 리그 우승팀인 '커머스 고교'와 시카고시의 고교 리그 우승팀 '레인테크 고교'의 경기였습니다. 시카고 시의 후원을 받아 열린 이 경기는 무려 10,000명이 넘는 관중 앞에서 열렸는데, 해당 경기에서 게릭은 6-8로 뒤진 9회 초 역전 결승 만루홈런을 터뜨리며 팀을 승리로 이끌었습니다.
자이언츠 팬, 양키스와 계약을 맺다
루 게릭 © MLB.com
게릭은 1921년 고교 졸업 후 미식축구 장학금을 받고 컬럼비아 대학교에 입학했습니다. 당시엔 대학 리그가 발전하기 전이었고, 대부분의 대학야구 팀은 불규칙한 일정으로 적은 경기를 치렀습니다. 따라서 유망주를 발굴하기 위해 대학야구 팀에 방문하는 프로 스카우트는 많지 않았는데요. 하지만 게릭은 예외였습니다. 대학야구 팀에 정식으로 입단하기 전부터 뉴욕 자이언츠로부터 러브콜을 받은 것이죠.
자이언츠의 스카우트인 아서 어윈은 만 18세였던 게릭에게 '존 맥그로 감독이 그의 경기를 지켜봤으며, 그와 계약을 맺는 데 관심이 많다'라는 말과 함께 입단 테스트를 권했습니다. 이에 고무된 게릭은 부모님을 설득해 1921년 6월 폴로 그라운드에서 열린 트라이아웃에 참가했는데요. 그러나 어윈의 말과는 달리 자이언츠의 감독 맥그로는 그날 전까지 게릭의 경기를 본 적도 없었고 계약을 약속한 적도 없었습니다.
게릭이 연습 타격에서 연속으로 홈런 6개를 쳤을 때 관심을 보이던 맥그로 감독은 그가 수비에서 땅볼을 다리 사이로 빠뜨리자 코치들을 향해 "저 녀석을 여기서 내보내!"라고 소리쳤습니다. 집으로 돌아간 게릭은 일시적으로 흔들렸지만 포기하진 않았습니다. 게릭은 마이너리그 하트포드 세너터스와 계약을 맺고 가명으로 12경기를 뛰었는데요. 하지만 결국 적발되면서 대학리그 1년 출전 정지 징계를 받게 됩니다.
1923년 4월 18일 양키스타디움이 개장하고 베이브 루스가 보스턴 레드삭스를 상대로 홈런을 친 날, 출전 정지에서 돌아온 게릭은 컬럼비아 대학의 투수로 출전해 17탈삼진을 기록했는데요. 그날 경기장에는 양키스의 스카우트 폴 크리첼이 있었습니다. 크리첼은 게릭의 투구보단 타격에 깊은 인상을 받았는데요. 크리첼의 눈에 게릭은 '제2의 루스'로 보였고, 그의 추천으로 게릭은 양키스와 계약을 맺습니다.
2130경기 연속 출장, 위대한 여정의 첫 걸음
루 게릭 © MLB.com
게릭은 1923년 6월 15일, 세인트루이스 브라운스와 경기에서 9회 초 1루 대수비로 들어서며 메이저리그에 데뷔했습니다. 하지만 첫 두 시즌은 주로 산하 마이너리그 팀인 하트포드 세너터스에서 보냈죠. 당시 양키스에는 2년 연속 100타점을 넘긴 주전 1루수 월리 핍이 버티고 있었기 때문입니다. 하지만 1925년 6월 2일 게릭에게 기회가 찾아왔는데요. 주전 1루수 핍이 두통으로 인해 라인업에서 빠진 것입니다.
그해 처음 1루수로 선발 출전한 경기에서 게릭은 2루타 포함 3안타로 활약했습니다. 그리고 이는 MLB 역사상 가장 유명한 기록의 시작이기도 했죠. 게릭은 시즌이 끝날 때까지 한 경기도 빠짐없이 1루수로 출전하면서 타율 0.295 20홈런 68타점 OPS 0.896을 기록합니다. 그리고 1939년 4월 30일까지 2,130경기 연속 출장 기록을 이어갑니다. 이에 반해, 기존 1루수인 핍은 이 시즌을 끝으로 양키스를 떠납니다.
게릭은 풀타임 첫해인 1926년 타율 0.313 16홈런 109타점 OPS 0.969이란 인상적인 성적을 남깁니다. 하지만 허긴스 감독은 시즌 종료 후 게릭에게 공을 더 잡아당겨칠 것을 요구했다. 당시 미국의 많은 야구장은 우측 담장까지의 거리가 짧았고, 특히 양키스타디움은 홈 플레이트에서 우측 담장까지 거리가 295피트(90m)밖에 되지 않았습니다. 감독의 조언을 새겨들은 게릭은 이듬해 역사적인 시즌을 보냅니다.
게릭은 1927년 타율 0.373 47홈런 173타점 OPS 1.240을 기록하는데요. 이해 홈런 1위는 팀 선배인 루스(60홈런)였습니다. 하지만 게릭의 47홈런도 3위 토니 라제리(18홈런)보다 30개 가까이 많은 수치였고, 2루타(52개)와 3루타(18개)를 포함해 장타 117개는 역대 2위에 해당했습니다. 또한 173타점 역시 당시 기준으론 신기록이었죠. 이러한 활약 속에 게릭은 1927년 아메리칸리그 MVP를 수상합니다.
살인 타선(Murderers’ row)의 4번 타자
베이브 루스(좌)와 루 게릭(우) © MLB.com
루스와 게릭이 함께 뛰는 이 시기 양키스의 타선은 일명 살인 타선(Murderers’ row)이라 부릅니다. 1927년 양키스는 110승 44패(0.714)로 리그 1위에 오른 후 월드시리즈에서 피츠버그 파이리츠를 4연승으로 꺾고 창단 두 번째 우승을 차지했는데요. 이듬해인 1928년에도 양키스는 101승 53패(0.656)로 리그 1위에 오른 뒤 월드시리즈에서 세인트루이스 카디널스를 싹쓸이하고 2연속 우승을 달성합니다.
이후로도 게릭은 3번 타자인 루스에 이어 4번 타자로 나서며 MLB 역사에 남을 거포 듀오로 활약했습니다. 두 타자가 함께 뛴 1925년부터 1934년까지 10년 중 홈런왕을 차지한 것은 대부분 루스였지만, 그 뒤에는 묵묵하게 지원 사격을 해준 게릭이 있었죠. 특히 1931년에는 타율 0.341 46홈런 185타점 OPS 1.108로 루스와 함께 홈런 공동 1위에 올랐고, AL 단일 시즌 타점 신기록을 세우기도 했습니다.
이때까지만 하더라도 루스와 게릭은 서로 다른 생활 방식과 대조적인 성격, 그리고 꽤 많은 나이 차(8살)에도 불구하고 두터운 친분을 유지했는데요. 하지만 두 선수는 1933년 사소한 일로 더 이상 야구 외적으로는 말을 섞지 않는 사이가 됐습니다. 흥미롭게도 1933년은 게릭이 성적과 인기 면에서 확실하게 루스를 넘어선 시기이기도 했죠. 이해 게릭은 1,308경기 연속 출전으로 MLB 신기록을 경신했습니다.
이듬해인 1934년은 루스와 게릭이 함께 뛴 마지막 해였는데요. 이때 39세였던 루스는 타율 0.288 22홈런 84타점 OPS 0.985를 기록하는데 그칩니다. 반면, 게릭은 타율 0.363 49홈런 166타점 OPS 1.172로 타격 트리플크라운을 달성합니다. 루스는 1934시즌 종료 후 양키스를 떠나 보스턴 브레이브스로 이적했는데요. 루스가 떠난 1935년 게릭은 양키스의 주장으로 임명되며 명실상부한 팀의 리더가 됩니다.
양키스의 조용한 리더
하지만 1936년 조 디마지오가 입단하면서 게릭은 한 시즌 만에 양키스의 간판스타 자리에서 내려오게 됩니다. 디마지오는 양키스타디움에서 데뷔하기 전부터 이미 유명 인사였는데요. 그는 만 18세였던 1933년 PCL의 샌프란시스코 실스에서 61경기 연속 안타를 때려내면서 전국적인 관심을 모았고, 1935년에는 타율 0.398 34홈런 154타점으로 리그 MVP를 수상한 전미 최고의 야구 유망주였기 때문입니다.
루스가 떠난 후 양키스의 구단주 제이콥 루퍼트는 관중을 끌어들이기 위해 또 다른 스타가 필요하다고 생각했고, 샌프란시스코 실스에 이적료 5만 달러와 선수 5명을 주고 디마지오를 영입했습니다. 뉴욕 언론은 즉시 디마지오를 환영하며 그를 '베이브 루스의 후계자'라고 불렀습니다. 사실 게릭은 리그에서 가장 뛰어난 타자이자, 모범적인 리더였을지는 몰라도 팬들을 열광시키는 유형의 스타는 아니었는데요.
실제로 게릭이 통계적으로 훨씬 더 좋은 성적을 기록했지만, 대부분의 헤드라인을 장식하는 것은 디마지오였습니다. 하지만 게릭은 개의치 않았죠. 게릭은 "저는 그 아이(디마지오)가 부럽습니다. 그는 위대한 선수가 될 수 있는 모든 것을 갖추고 있습니다"라고 추켜세웠습니다. 그리고 1936년 타율 0.354 49홈런 152타점 OPS 1.174로 홈런과 득점(167) 부문 1위를 차지하면서 통산 두 번째 MVP를 수상했습니다.
양키스도 1932년 이후 4년 만에 월드시리즈 우승을 차지합니다. 게릭은 1937년에도 타율 0.351 37홈런 158타점 OPS 1.116을 기록했고, 양키스는 자이언츠를 꺾고 월드시리즈 2연패를 달성합니다. 하지만 이듬해 여름부터 이상 징후가 나타나기 시작했죠. 게릭은 7월부터 심각한 슬럼프에 빠졌는데요. 이를 극복하기 위해 더 가벼운 배트를 쓰고, 스윙에도 변화를 줬지만 잃어버린 장타력은 돌아오지 않았습니다.
철마, 쓰러지다
그럼에도 불구하고 게릭은 1938년 타율 0.295 29홈런 114타점 OPS 0.932를 기록했고, 양키스 역시 월드시리즈에서 컵스에 4연승을 거두며 3연속 우승을 차지합니다. 하지만 게릭은 겨우내 계속해서 무기력함을 느꼈고, 1939년 스프링캠프에는 첫 10번의 시범경기에서 타율 0.100에 그쳤는데요. 팀 동료였던 디마지오는 게릭이 연습 타격에서 19번 연속 패스트볼에 헛스윙하는 것을 지켜봤다고 회고했습니다.
어느 날 오후 게릭은 클럽하우스에서 유니폼 바지를 입으려다가 쓰러졌고, 스프링캠프가 끝날 무렵에는 모든 사람이 그에게 무슨 일이 생겼다는 것을 알아챘습니다. 개막 후에도 8경기 타율 0.143에 그치자, 게릭은 감독에게 "팀을 위해서 벤치에 앉겠다"라고 말했습니다. 그렇게 게릭의 연속 출장 기록은 2,130경기에서 중단됐는데요. 그리고 한 달 뒤, 게릭은 근위축성측색경화증(ALS) 진단을 받습니다.
얄궂게도 그날은 게릭의 36번째 생일이었죠. 이틀 후인 1939년 6월 21일, 양키스는 게릭의 은퇴를 발표했는데요. 다음날 양키스타디움에 모인 61,808명의 팬들이 '루 게릭'을 연호했고, 양키스 감독 매카시는 게릭에 대해 "역사상 가장 훌륭한 야구 선수이자, 스포츠맨, 시민"이라 말했습니다. 이날 양키스는 게릭의 등번호 4번을 구단 영구결번으로 지정했는데, 이는 메이저리그 역사상 최초의 영구결번이었습니다.
1939년 7월 4일, 게릭은 워싱턴전 앞두고 양키스타디움의 만원관중 앞에서 은퇴 연설을 했는데요. "오늘, 저는 지구상에서 가장 행운아라고 생각합니다"로 시작하는 연설이 끝난 후 양키스 팬들은 2분 가까운 기립 박수로 화답했고, 전 동료 루스는 그를 껴안았습니다. 그리고 약 2년 후인 1941년 6월 2일, 루 게릭은 불과 37세의 나이로 세상을 떠났습니다. 야구 팬들은 한 위대한 야구 영웅의 상실을 슬퍼했습니다.
Lou Gehrig의 영구결번 "4번", 양키스타디움에 걸린 최초의 영구결번
이 소장품은 루 게릭의 등번호 4번으로, 1939년 7월 4일 은퇴식이 거행된 후 양키스타디움에 실제로 걸려있던 것입니다. 이날 양키스는 게릭의 등번호 4번을 구단 영구결번으로 지정했는데, 이는 메이저리그 역사상 최초의 영구결번이었습니다. 이 소장품은 양키스의 역사와 전통을 상징하는 중요한 소장품으로 1990년 4월 3일 양키스 구단으로부터 직접 인증을 받았습니다.
